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Portugal estreou, na tarde desta quarta-feira, com o ‘pé esquerdo’ na Copa do Mundo de 2026, ao não conseguir ir além de um empate em 1 a 1 com a República Democrática do Congo, na partida de abertura do Grupo K, disputada em Houston, no estado americano do Texas.

Num local muito conhecido pelos churrascos (os famosos barbecues), a seleção portuguesa até parecia ter a receita pronta para o sucesso, depois de João Neves ter aberto o placar logo aos seis minutos. No entanto, cantou vitória cedo demais, cochilou e foi castigada por uma cabeçada certeira de Yoane Wissa, que definiu o resultado final.

Portugal acordou cedo… e logo dormiu no ponto

Diante de um adversário que se concentrou, acima de tudo, em não sofrer gols, com uma retranca bem postada, Portugal apostou na segurança, tocando a bola com critério em busca de espaços, e viu a paciência ser recompensada… após meros seis minutos, o tempo que demorou para surgir o primeiro gol.

Pedro Neto recebeu a bola na ponta esquerda do ataque português e cruzou para o meio da grande área, onde apareceu… o ‘pequeno’ João Neves, subindo no terceiro andar para desviar, de cabeça, para o fundo da rede defendida por Lionel Mpasi, que ficou plantado no gramado, enquanto via a bola entrar.

A equipe africana, vendo a sua estratégia desmoronar, abandonou os cuidados defensivos e partiu para o ataque, conseguindo assustar. Primeiro, Yoane Wissa chutou de longe, a centímetros da trave portuguesa. Depois, Tomás Araújo se jogou na bola para travar um chute perigoso de Cédric Bakambu.

Mesmo assim, a verdade é que Portugal nunca tirou o gol de vista. Aos 18 minutos, teve uma ótima oportunidade de ampliar a vantagem, mas Lionel Mpasi fez uma defesa atenta após chute de Nuno Mendes. Logo em seguida, veio a pausa para hidratação, que acabou esfriando o ritmo inicial.

O ritmo caiu tanto que… a defesa portuguesa de fato cochilou, e foi com naturalidade que os africanos buscaram o empate no último lance antes do intervalo. Após assistência de Arthur Masuaku, Yoane Wissa surgiu completamente livre para cabecear e empatar o jogo.

Cristiano Ronaldo sem pontaria

Claramente insatisfeito com o que viu no primeiro tempo, Roberto Martínez mexeu no intervalo, colocando Francisco Conceição no lugar de um apagadíssimo Bernardo Silva. Em sua primeira participação, o atacante caiu na área e pediu pênalti, após uma dividida com Arthur Masuaku.

A partida ficou aberta e começou, dali em diante, a ser lá e cá. Aos 56 minutos, a área da República Democrática do Congo foi palco de uma verdadeira ‘obra de arte’: após passe de João Neves, João Cancelo mandou uma bicicleta e fez um golaço… que foi anulado, já que ele estava em posição de impedimento.

A equipe portuguesa não soube aproveitar o bom momento e deixou o ritmo do jogo cair. Cristiano Ronaldo ainda teve duas boas chances para desempatar, aos 68 e aos 73 minutos, mas, em ambas, pegou mal na bola, e o placar insistiu em não mudar.

Dali em diante, Roberto Martínez foi para o ‘tudo ou nada’. Entraram Gonçalo Ramos, Rafael Leão e Nélson Semedo nos lugares de Vitinha, Pedro Neto e Nuno Mendes, mas, tirando um ou outro lance isolado, a verdade é que a seleção não foi capaz de produzir o suficiente para garantir a vitória que tanto queria.

O momento do jogo: O gol relâmpago de João Neves parece ter dado a Portugal uma falsa sensação de que, com maior ou menor dificuldade, a vitória viria naturalmente. A verdade é que esse salto alto pode ser fatal em um torneio desse tamanho, e a cabeçada de Yoane Wissa foi o exemplo perfeito disso.